Saviez-vous que la typographie Futura a littéralement voyagé et marché sur la lune ?

Créée dans l’Allemagne dans le milieu des années 1920, près d’un siècle plus tard, elle continue de s’imposer dans notre paysage quotidien en habillant des identités visuelles, des affiches, des logos et même des films. Derrière ses formes géométriques se cache pourtant une histoire bien plus riche qu’on ne l’imagine !

La naissance de Futura : une typographie tournée vers l’avenir

Au sortir de la première guerre mondiale, les années 20 sont marquées par un changement européen, avec l’essor de l’industrie et une volonté du design de rompre avec les codes décoratifs du passé. Empreinte du modernisme et des idées portées par le Bauhaus, une nouvelle génération de designers émerge, prônant un principe simple mais novateur : désormais la forme doit servir la fonction.

Bien qu’il ne fasse pas partie du Bauhaus, Paul Renner, membre éminent de la Deutscher Werkbund, ligue allemande pour la promotion de l'artisanat fonctionnel réforme les règles de composition typographique et dessine pour la Bauersche Gießerei la police Futura.

Une typographie avec une ambition résolument tournée vers l’avenir : être universelle.

Heinrich Jost, « Für Fotomontage Futura » [Pour le photomontage : Futura] dans la revue Gebrauchsgraphik, mars 1929

Si aujourd’hui Futura paraît familière, en 1927, elle est pourtant en rupture avec les standards de son époque.

Sans empattement, équilibrée et très lisible, elle offre une esthétique moderne qui séduit rapidement les architectes, les éditeurs, les entreprises et les institutions. Son apparente simplicité lui permet de traverser les styles sans jamais sembler datée.

C’est peut-être là sa plus grande force : Futura possède une personnalité forte sans jamais voler la vedette au message qu’elle accompagne.

Futura’s first Specimen - Archive Bauersche Giesserei

Et c’est sans doute à cela qu’elle doit son succès immédiat ! Ce qui lui vaudra également un rachat quelques années plus tard par la fonderie française Peignot, qui la commercialisera sous le nom « Europe ».

Dans cette même période, l’Allemagne connaît un grand retournement politique avec la montée du Nazisme. Totalitaires et dans une fureur ambiante, les nazis imposent leur conception de la typographie : le germanisme tout puissant doit être célébré et mis en valeur, ils imposent alors un retour au gothique allemand avec la police Fraktur, typographie avec laquelle a été imprimé Mein Kampf…

Nombreuses villes allemandes utilisant la Futura, voient alors tous leurs supports remaniés pour laisser place à une police gothique. En 1941, revirement de situation, le parti Nazi se rend compte que l’utilisation d’une typographie si peu lisible, nuit quelque peu à leur propagande… Ils décident donc d’interdire l’utilisation de l’écriture gothique (sous couvert qu’il s’agirait d’une « écriture juive » car oui, pourquoi ne pas en profiter pour servir ses idéaux pour justifier ce choix).

Choix, qui entraînera par la suite l’utilisation de la Futura pour de nombreuses communications nazies. Un comble pour Paul Renner, résolument anti-nazis. Heureusement, elle ne sera pas entachée par cette période et après la guerre, retrouvera toutes ses lettres de noblesse et la popularité qui la caractérisait dès sa création.

Futura : Mission Lune

En 1969, lorsque la mission Apollo 11 permet aux premiers humains de marcher sur la Lune, une police d’écriture a également fait partie de cet événement historique : la Futura (comme vous l’aurez deviné).

Des cartes et instructions de cabine à l'emballage des aliments spatiaux, Futura a marqué de son empreinte chaque aspect de la mission. Le choix de cette typographie n’a rien d’anecdotique. Son dessin géométrique, sa grande lisibilité et son image résolument moderne en font une évidence pour une meilleure compréhension, faciliter l'utilisation des astronautes.

Son empreinte la plus significative se trouve sur la plaque commémorative posée sur la Lune, immortalisant la première foulée de l’homme sur le sol lunaire.

On peut y lire : “Here men from the planet Earth first set foot upon the Moon. July 1969 A.D. We came in peace for all mankind.” Aujourd’hui encore, cette plaque repose sur la surface de la Lune et Futura avec elle.

© NASA. Licence : Tous droits réservés.

Futura : Entre discrétion et omniprésence

Même sans la connaître, il y a de fortes chances que vous croisiez Futura presque tous les jours.

Si elle est entrée dans l’histoire par des faits historiques, elle continue aujourd’hui de marquer des générations par son utilisation, que ce soit par de nombreuses marques, des institutions ou d’illustres réalisateurs comme Wes Anderson ou Kubrick qui en ont fait un marqueur fort de leur univers visuel.

C’est sa polyvalence qui explique sa longévité. Futura peut évoquer tant l’innovation que le luxe, la simplicité ou encore la précision, selon la manière dont elle est mise en scène.

Peu de typographies offrent un terrain de jeu aussi vaste, ce qui permet de la retrouver dans des logos divers et très variés : Nike, Canal+, Louis Vuitton, Red Bull, Volkswagen ou encore Dolce Gabbana.

Simple, chaleureuse et universelle, elle a su s’inscrire dans le paysage mondial et surtout dans le cœur des gens.

Futura : Touche pas à ma typo

S’il fallait une preuve que la typographie participe pleinement à l’identité d’une marque et à l’attachement des consommateurs, IKEA l’a offerte en 2009.

Pendant de nombreuses années, l’enseigne suédoise s’est appuyée sur Futura pour construire son univers graphique. La police fait partie intégrante de la marque, au même titre que ses célèbres couleurs bleu et le jaune de son logo.

Jusqu’au jour où… IKEA annonce une refonte de son logo : Futura sera remplacée par Verdana.

Ce changement est avant tout expliqué pour une raison technique, Verdana est présente sur la majorité des outils informatiques et facilite donc la cohérence entre les supports imprimés et les supports numériques, à une époque où le web prend une place grandissante.

Mais la réaction dépasse largement le cercle des designers. Les critiques se multiplient, des pétitions circulent et les médias spécialisés s’emparent du sujet. Beaucoup estiment que la marque perd une partie de son identité au profit d’une solution plus pratique, mais moins distinctive.

Avec le recul, cette controverse rappelle une chose essentielle : une typographie n’est jamais un simple choix esthétique. Elle véhicule une personnalité, une époque et des valeurs. Lorsqu’on la remplace, c’est souvent la perception de toute une marque qui évolue.

SI 100 ans après sa création, Futura reste une référence, ce n’est pas grâce à son ancienneté ou son histoire. Mais bien parce qu’elle a été pensée pour durer ! Paul Renner, en lui définissant des proportions équilibrées, une sobriété et une efficacité redoutable lui ont permis de s’adapter à des contextes très différents, à des identités de marque variés et également aux interfaces numériques émergents.

Évidemment, d’autres typographies répondent aujourd’hui mieux à certains usages, notamment pour les petits écrans. Mais il faut reconnaître que rares sont celles qui possèdent un héritage aussi fort ! Futura n’est pas seulement une police de caractères : c’est un morceau d’histoire du design. Une création imaginée pour représenter le futur… Et qui, près d’un siècle plus tard, continue de lui ressembler.